Depuis une dizaine d'années, la compréhension des troubles dépressifs a changé : d'une perspective à court terme focalisée sur l'épisode dépressif, on a évolué vers une approche à long terme : on sait en effet que les troubles dépressifs majeurs unipolaires sont pour la plupart d'entre eux des troubles récurrents. Les facteurs impliqués dans le processus de récurrence sont certainement multiples et intriqués. Sous-diagnostiqués et sous-traités, ces troubles ont un pronostic péjoratif et sont maintenant considérés comme des troubles chroniques aussi invalidants que le diabète ou l'hypertension artérielle. Leurs traitements visent à la fois à obtenir la rémission de l'épisode dépressif et, au long cours, la prévention des récurrences. Ils reposent en premier lieu sur l'association pharmacothérapie et psychothérapie. Au cours de la prochaine décennie, les troubles dépressifs unipolaires seront classés au deuxième rang mondial des pathologies en termes de coût global.