Les dissections des artères cervicocéphaliques représentent environ 20 % des accidents ischémiques cérébraux de l'adulte jeune. Leur présentation clinique est caractérisée par la succession de signes locaux (dont les douleurs céphaliques et cervicales et le syndrome de Claude Bernard-Horner sont les plus fréquents) et de signes d'ischémie cérébrale et/ou rétinienne, qui peuvent être catastrophiques s'il s'agit d'un accident ischémique constitué. Ces accidents ischémiques surviennent presque toujours dans la semaine qui suit l'apparition des signes locaux, mais ils peuvent survenir jusqu'à 1 mois après. Ainsi, lorsqu'on suspecte une dissection d'une artère carotidienne ou vertébrale, il est justifié de réaliser en urgence les examens complémentaires nécessaires au diagnostic afin de débuter le traitement le plus rapidement possible et de tenter ainsi d'éviter la survenue d'un accident ischémique constitué.