La aerosolterapia se basa en la administración de fármacos en forma de aerosol en las vías respiratorias de los pacientes. Este modo de administración posee la ventaja de aumentar la eficacia y la rapidez de acción de los fármacos que actúan a nivel pulmonar limitando sus efectos secundarios. La eficacia del tratamiento depende del principio activo del medicamento, pero también del depósito del aerosol en las vías respiratorias. Este proceso es influenciado por las propiedades físicas del aerosol, las condiciones de la inhalación y la anatomía de las vías respiratorias. Existen diferentes técnicas que permiten generar aerosoles. Los aerosoles-dosificadores con gases propulsores (metered dose inhaler o MDI) y los inhaladores en polvo (dry powder inhaler o DPI) son sistemas directamente preparados para ser utilizados. Su uso se adapta sobre todo a los pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva estable. Son fáciles de utilizar y de transportar, por lo que constituyen el sistema de elección. Los nebulizadores neumáticos y ultrasónicos necesitan una preparación previa antes de cada sesión de inhalación. Las dosis administradas de los fármacos son significativas, y el aerosol generado se adapta en función de la parte del cuerpo que se va a tratar. Los nebulizadores son especialmente útiles en la insuficiencia respiratoria grave, en concreto en el asma y la mucoviscidosis.