Le présent article propose une synthèse des connaissances sur les médicaments à effet antipsychotique, ou neuroleptiques. Découverts en France en 1952, les neuroleptiques appartiennent à différentes classes chimiques : les phénothiazines, les butyrophénones, les benzamides et les thioxanthènes, auxquelles s'ajoute un nombre de neuroleptiques " atypiques " plus récents et particulièrement efficaces. Le mécanisme d'action des neuroleptiques est mal élucidé, mais ces substances ont en commun un effet de blocage des récepteurs dopaminergiques. Dans la tradition de psychopharmacologie clinique de langue française, leurs effets cliniques ont fait l'objet d'un certain nombre de " classifications cliniques ". La plus utilisée (triade thérapeutique) distingue les effets sédatifs, les effets antiproductifs et les effets désinhibiteurs (antiautistiques) ; ces effets ne se manifestent pas simultanément et évoluent au cours de la " cure neuroleptique " prolongée. Les neuroleptiques sont des médicaments développant une multitude d'effets secondaires, psychiques et somatiques. Parmi ces derniers, les plus redoutables sont le syndrome malin et les effets neurologiques (notamment les dyskinésies tardives, effet éventuellement irréversible). La meilleure prise en compte de ces effets secondaires a conduit, ces dernières années, à une restriction des indications des neuroleptiques : les états psychotiques sont devenus leur cible principale, sinon unique, et diverses règles de prescription ont été édictées par différentes conférences de consensus, afin de préciser le meilleur rapport bénéfice - risque pour chaque patient.

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