La laringologia comparve quale specialità nella seconda parte del XIX secolo con lo sviluppo dei mezzi di osservazione della laringe in vivo. La comprensione della sua fisiologia e della sua fisiopatologia progredisce per tutto il XX secolo parallelamente con le innovazioni tecnologiche. Tra i mezzi attualmente a disposizione dell'otorinolaringoiatra, la laringoscopia occupa il primo posto, sotto le sue diverse forme. La laringoscopia indiretta è il primo esame realizzato in ambulatorio. L'esame con lo specchio laringeo rimane indicato, ma è utilmente completato dalla fibroscopia e dall'esame con ottica rigida. La stroboscopia è indispensabile per la precisazione dei disturbi della fonazione. Grazie al fibroscopio si può dire attualmente che ogni laringe può essere osservata in ambulatorio, in particolare quella dei bambini. Le registrazioni video analogiche o digitali permettono di rivedere a volontà l'esame a velocità normale o al rallentatore. Le video- printer o la trasmissione di immagini o di videoclip digitali agevolano lo scambio di informazioni. La laringoscopia diretta in sospensione sotto anestesia generale è divenuta soprattutto interventistica, dalla semplice biopsia fino alla microfonochirurgia. L'endoscopia con ottica di contatto e l'autofluorescenza permettono di individuare meglio le zone epiteliali sospette in occasione della ricerca di cancro iniziale. Il movimento delle corde vocali può essere valutato dall'esterno con la glottografia. L'origine nervosa o altro dei disturbi della motilità della glottide è precisata con l'elettromiografia. Essa permette anche il follow-up dei disturbi neurologici laringei e serve alla localizzazione per le iniezioni nei muscoli. La diagnostica per immagini della laringe è basata soprattutto sulla tomodensitometria e la risonanza magnetica nucleare che sono trattate in un altro capitolo. L'ecografia permette di studiare il lume laringeo e il movimento delle corde vocali, purché le cartilagini non siano calcificate. Essa sembra soprattutto interessante nel bambino. La videofluoroscopia è molto utile per lo studio della dinamica laringea durante la deglutizione.