Un mejor conocimiento de la fisiología del peritoneo y de los diversos órganos intraperitoneales ha permitido mejorar el tratamiento de los pacientes que han de someterse a una intervención de cirugía digestiva mayor. El acceso a la cavidad abdominal mediante laparotomía es responsable de la ruptura del equilibrio de un medio muy complejo, máxime cuando se realiza un drenaje, y se acompaña, esencialmente, de complicaciones respiratorias, que constituyen la causa más frecuente de la aparición de complicaciones postoperatorias. Cada vez más, los pacientes de edad avanzada y con mal estado general se someten a intervenciones quirúrgicas mayores. Su tratamiento comienza durante el período preoperatorio, en el que, en ocasiones, resulta necesario un soporte nutricional. La rehabilitación postoperatoria de los pacientes tiene, igualmente, una importancia primordial, dado que ésta facilita los cuidados postoperatorios: un mejor control de las náuseas y de los vómitos postoperatorios y el desarrollo de técnicas de analgesia locorregional postoperatoria son las principales bases.