Dans cet article, après un rappel des caractéristiques de la vascularisation cérébrale en détaillant tout particulièrement le mécanisme d'autorégulation, les auteurs évoquent les facteurs humoraux et les facteurs métaboliques impliqués dans le contrôle de la circulation cérébrale. Les grands principes du couplage activité métabolique et débit sanguin cérébral sont ensuite exposés en différenciant les réactions vasomotrices survenant dans les artérioles et microvaisseaux de la zone cérébrale activée et celles intéressant les plus gros vaisseaux nourriciers de la zone en question « spreading vasodilatation ». Concernant les agents et/ou les phénomènes responsables du couplage dans une zone cérébrale activée, les auteurs insistent sur le rôle fondamental voire prépondérant de la production locale d'un agent ubiquitaire : le monoxyde d'azote (NO). Ils évoquent aussi le rôle certain de produits précoces et tardifs du métabolisme neuronal, le rôle de l'activation des canaux potassiques des fibres musculaires lisses et de l'endothélium des artérioles cérébrales. La régulation nerveuse du débit sanguin cérébral est ensuite présentée en indiquant certaines controverses sur l'efficacité et le rôle exact de ce contrôle. Pour illustrer cet article de physiologie, certaines situations pathologiques s'accompagnant de modifications locales de la vasomotricité cérébrale sont ensuite passées en revue.