Plusieurs modifications biochimiques sont observées chez le foetus à terme durant le travail. Une partie de ces évènements vont permettre à ce dernier de s'adapter aux contraintes des contractions utérines. Dans le même temps, l'autre partie de ces modifications va préparer le foetus à la naissance et lui assurer sa propre autonomie dès la séparation de sa mère. À l'origine des modifications biochimiques, se trouvent les catécholamines : la norépinéphrine et l'épinéphrine. Leurs concentrations vont se modifier au cours du travail et être différentes à l'accouchement selon le bon déroulement ou non du travail. Le rôle des catécholamines est primordial pour l'équilibre acidobasique, la thermorégulation et le métabolisme in utero et à la naissance pour le futur nouveau-né. Elles permettent aussi les modifications rapides de l'épithélium pulmonaire pour assurer la fonction respiratoire du nouveau-né.