La photothérapie UV se décline aujourd'hui au pluriel et utilise soit les seuls UV, UVB à large spectre ou à spectre étroit, UVA long dit UVA1 ou simultanément aux UVA et B soit l'association d'un photosensibilisant et d'une exposition lumineuse sous forme essentiellement de la PUVAthérapie (administration ou application d'un psoralène suivie d'une exposition aux UVA). Les effets secondaires aigus sont habituellement bénins et relèvent le plus souvent d'une mauvaise gestion des paramètres de traitement, dose d'UV ou quantité de psoralène administré, non-prise en compte d'un photosensibilisant utilisé de manière intercurrente par le patient. Ainsi, en termes d'effets secondaires la principale préoccupation est le risque d'induction de cancers cutanés ; il est parfaitement identifié et qualifié pour la PUVA grâce au suivi de 30 ans de la cohorte américaine, il ne l'est pas aussi bien avec les autres photothérapies. En France, les deux photothérapies les plus utilisées sont la PUVA et la photothérapie UVB spectre étroit alors que la photothérapie UVA1 développée en Allemagne n'est pas utilisée. Le mécanisme d'action de la photothérapie reste non complètement connu mais l'effet immunomodulateur paraît être le mécanisme d'action central. Les indications de la photothérapie sont nées d'essais cliniques, une multitude de dermatoses bénéficient aujourd'hui de la photothérapie et les essais cliniques comparatifs entre les différentes techniques permettent de discerner plus clairement les indications relatives de chacune d'elles. La principale indication par la fréquence est le psoriasis où la photothérapie reste le traitement de référence, aucun autre traitement ne peut prétendre aujourd'hui avoir une efficacité comparable dans les formes habituelles étendues. Lorsque plusieurs méthodes sont évaluées dans une indication, le choix dépend du terrain, de la simplicité de mise en oeuvre du traitement et à ce dernier propos la photothérapie UVB spectre étroit est particulièrement intéressante.