Le tétanos néonatal est une toxi-infection due au Clostridium tetani sécréteur d'une exotoxine, la tétanospasmine, responsable d'une activation incessante du motoneurone α qui se manifeste par des contractures et des spasmes réflexes. Il s'agit d'une maladie qui sévit dans les pays en voie de développement. Le point de départ est presque toujours ombilical (cordon coupé de manière septique, applications traditionnelles sur l'ombilic de substances étrangères). Le diagnostic est clinique. Le risque de mortalité reste encore élevé, soit par la sévérité de la maladie soit par les complications liées aux traitements. Le traitement étiologique repose sur la sérothérapie associée à des antibiotiques. La composante symptomatique est essentielle, se basant sur les sédatifs et, quand les conditions techniques et humaines le permettent, la ventilation artificielle associée aux curares. Le meilleur moyen de lutter contre la maladie repose sur la vaccination des mères au cours de la grossesse et l'éducation sanitaire de la population.