La pratica dell'immersione subacquea con scafandro autonomo è un'attività ricreativa sempre più diffusa, controllata da istruttori professionisti. Il soggiorno in ambiente iperbarico obbedisce a leggi fisiche e provoca variazioni fisiologiche responsabili di incidenti di gravità variabile, per i quali la prima carta terapeutica è la gestione precoce. Lo sviluppo continuo di nuovi luoghi di immersione in ambiente naturale (mare), in strutture adattate (bacini, laghi...) o piscine profonde (fossa d'immersione) associato a mezzi di trasporto intercontinentale molto veloci, rende molto frequente il confronto tra le patologie legate alla pratica in esame. Una buona conoscenza delle condizioni di comparsa degli incidenti (profondità, durata, profilo dell'immersione) permette di ottimizzarne la gestione. Non esiste un incidente «inspiegabile»: circostanze particolari, fattori favorenti, errori, fatalità forniscono sempre una spiegazione. La terapia attuale degli episodi di desaturazione, urgenze mediche qualunque sia la gravità del quadro clinico iniziale, comprende la ricompressione terapeutica in camera iperbarica multiposto il prima possibile, l'ossigenazione permanente e la somministrazione di farmaci, alcuni dei quali di provata efficacia. La prognosi dipende in gran parte dalla precocità di attuazione di queste misure terapeutiche.