Les bisphosphonates sont utilisés pour traiter non seulement l'ostéoporose, mais aussi d'autres pathologies caractérisées par une résorption osseuse accrue, comme la maladie de Paget, l'hypercalcémie maligne du myélome, les métastases osseuses lytiques et la dysplasie fibreuse des os. Le principal effet biologique des bisphosphonates consiste en une réduction du remodelage osseux liée à une inhibition de l'activité des ostéoclastes. Toutefois, de nombreuses observations cliniques et expérimentales montrent que les bisphosphonates ont des effets extraosseux. Par exemple, en dehors de leur action sur les cellules osseuses, les bisphosphonates exercent un effet immunomodulateur sur les cellules immunitaires, influençant ainsi la production de cytokines pro- et anti-inflammatoires et modifiant l'expression des molécules qui participent aux phénomènes immunitaires et à la réponse anti-inflammatoire. Bien que les données soient contradictoires, plusieurs études décrivent un effet favorable des bisphosphonates sur l'évolution des rhumatismes inflammatoires chroniques, laissant penser que les indications cliniques de ces molécules pourraient s'étendre prochainement.