Plus de 20 ans après la visualisation du virus de l'hépatite A (VHA) en immunomicroscopie électronique et la caractérisation de son génome viral, l'hépatite A, maladie liée au péril fécal, reste toujours d'actualité. L'excrétion virale fécale et la capacité de ce virus à ARN non enveloppé, appartenant à la famille des Picornaviridae, genre Hepatovirus, à résister à de nombreux agents de désinfection expliquent que le principal mode de contamination soit indirect, par voie féco-orale.

L'hépatite A est actuellement dominée par l'évolution de son épidémiologie, comme celle de l'ensemble des maladies à transmission entérique. L'élévation du niveau de vie et l'amélioration des conditions d'hygiène ont favorisé la diminution de la circulation du VHA dans l'environnement, plus marquée dans les pays à haut pouvoir économique. Ceci a abouti à des expositions plus tardives et plus sévères pour les personnes non immunes.

Le diagnostic actuel de l'hépatite A est indirect par la détection des anticorps anti-VHA de type immunoglobuline M (IgM); la mise en évidence des IgG traduit une exposition ancienne au VHA. L'utilisation de l'amplification génique reste limitée à un but diagnostique, dans le cas d'hépatites persistantes, ou épidémiologique par la détermination des génotypes dont quatre regroupent les souches humaines.

La prévention de l'hépatite A est avant tout non spécifique par la lutte contre le péril fécal. La culture in vitro du virus a permis la mise au point de vaccins entiers inactivés, disponibles dans les pays industrialisés et dont les recommandations actuelles visent les sujets exposés professionnellement et les voyageurs non immuns séjournant dans les pays hyperendémiques pour le VHA.

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