L'asthme est une maladie fréquente caractérisée par l'association d'une hyperréactivité bronchique (HRB), d'une inflammation et d'un remodelage des voies aériennes. Les mastocytes représentent un type cellulaire complexe responsable d'une multitude d'effets biologiques susceptibles de jouer un rôle majeur dans ces différentes caractéristiques de l'asthme. Il est important de bien connaître la physiologie cellulaire du mastocyte pour bien comprendre son rôle dans l'asthme. Ceci nécessite d'appréhender le développement mastocytaire, les caractéristiques morphologiques et phénotypiques du mastocyte, ses propriétés d'activation, de sécrétion de médiateurs, de chimiotactisme, de prolifération et d'apoptose. Le mastocyte prend son origine dans la moelle osseuse et finit sa maturation dans les différents tissus et, notamment, les voies aériennes. Il produit une grande quantité de médiateurs comme l'histamine ou des protéases (tryptase notamment) ainsi que de nombreuses cytokines. Il peut proliférer localement essentiellement grâce à la présence de stem cell factor qui a des propriétés antiapoptotiques et chimiotactiques. Le mastocyte représente le principal effecteur cellulaire de la phase précoce de la réaction d'hypersensibilité immédiate, qui constitue la base physiopathologique de l'asthme allergique. On lui attribue désormais un rôle plus complexe, notamment dans le remodelage bronchique. Dans le muscle lisse bronchique du malade asthmatique, se trouve une grande quantité de mastocytes, attirés par le muscle lisse lui-même. Ces mastocytes peuvent plus facilement dégranuler et libérer de nombreux médiateurs qui entraînent des effets immédiats comme la bronchoconstriction et des effets à plus long terme comme la prolifération des cellules musculaires lisses bronchiques. Tous ces éléments confèrent aux mastocytes un rôle clé dans la physiopathologie de l'asthme.