El tétanos es una enfermedad neurológica, que se caracteriza por contracturas musculares asociadas a paroxismos, provocada por la tetanospasmina, una potente toxina proteica fabricada por la bacteria Clostridium tetani. El tétanos es infrecuente en los países desarrollados debido a la vacunación, pero sigue constituyendo un problema grave de salud pública en los países en vías de desarrollo, sobre todo en su forma neonatal, que sigue siendo una de las principales causas de mortalidad perinatal. En estos países, el tétanos afecta a un millón de personas al año, aparece en personas que no habían sido vacunadas y la mortalidad directamente atribuible se estima en 500.000 fallecimientos anuales. La desaparición casi completa de esta enfermedad en todos los países que aplican un programa vacunal adecuado confirma la extraordinaria eficacia de la vacunación antitetánica.