La ansiedad es un temor sin objeto que se diferencia del miedo clásico por el hecho de que no se relaciona con una situación objetivamente peligrosa. Se expresa a tres niveles bien distintos: psicológico, somático y conductual. Los principales síntomas del nivel psicológico son la inquietud, la tensión que puede amplificarse hasta llegar al miedo, la angustia e incluso el pánico. Además, las funciones cognitivas de atención, de percepción, de razonamiento y de aprendizaje pueden estar alteradas. Los pacientes suelen anteponer los síntomas somáticos. Pueden ser de tipo cardiovascular, neurológico o gastrointestinal. Por último, los síntomas conductuales pueden oscilar de una inhibición significativa hasta la agitación. Estos distintos síntomas pueden ser agudos o, al contrario, crónicos. A veces, los síntomas psicológicos y cognitivos pueden estar en el primer plano; otras veces, los síntomas psicológicos o conductuales son los más visibles y llamativos. Estas diferencias de tipo cuantitativo y cualitativo permiten individualizar distintas manifestaciones de la ansiedad: unas de tipo agudo y otras más crónicas (fobias, obsesiones, compulsiones) o las que aparecen después de un traumatismo.