La hernia discal torácica sigue siendo infrecuente, pero sus consecuencias neurológicas pueden ser dramáticas en caso de retraso diagnóstico y de tratamiento inadecuado. La cirugía de la hernia discal torácica ha evolucionado desde las primeras laminectomías a comienzos del siglo xx (cuyos resultados eran mediocres), hasta la descompresión medular torácica anterior por toracoscopia. El riesgo quirúrgico principal es el de agravar las lesiones neurológicas durante la resección de la hernia discal, en especial si la hernia está calcificada y adherida al saco dural, e incluso intradural. Es indispensable realizar un estudio radiográfico preoperatorio sólido antes de plantear el tratamiento quirúrgico. La localización y la textura de la hernia (blanda o calcificada) son elementos que deben tenerse en cuenta en la elección de la técnica quirúrgica. La arteriografía, para localizar la arteria de Adamkiewicz es indispensable si la hernia se sitúa entre T8 y T12 o si está lateralizada hacia el lado izquierdo. Se debe realizar una localización radiográfica intraoperatoria sistemática para evitar los errores de niveles. La monitorización electrofisiológica durante la intervención es una precaución útil. El objetivo del tratamiento quirúrgico consiste en eliminar el obstáculo discal que comprime la médula espinal torácica. Por tanto, se debe resecar la hernia discal torácica y descomprimir la médula espinal de forma satisfactoria para lograr la mejoría de las lesiones neurológicas. El acceso puede efectuarse por vía dorsal, o bien por vía ventral. La aportación de la cirugía videoasistida, aparecida en la década de 1990, ha revolucionado la cirugía de la hernia discal torácica. La toracoscopia, en los accesos anterolaterales, ha contribuido a reducir la morbilidad respiratoria, que sigue siendo elevada en las toracotomías. Se puede producir un desgarro dural durante el intento de resección de la hernia discal, en especial cuando hay adherencias con la duramadre. Por tanto, se debe conocer adecuadamente el tratamiento de estos desgarros antes de embarcarse en esta cirugía, que es difícil. Esta complicación grave puede provocar un hematoma subdural, una meningitis e incluso una fístula pleural de líquido cefalorraquídeo.