La cellulite est une lipodystrophie superficielle qui associe une augmentation de la masse graisseuse de la partie superficielle de l'hypoderme avec une rétention d'eau et une fibrose périadipocytaire. Ces trois facteurs, adipose, fibrose et rétention d'eau, sont présents à des degrés variables et peuvent être évalués grâce à l'indice de rétention d'eau et au Liposcore^®. Elle doit être différenciée de la graisse de l'obèse et des stéatoméries qui sont des lipodystrophies profondes. La connaissance de la physiopathologie de l'adipocyte s'est enrichie de la notion d'adipostat ; l'adipocyte n'apparaît plus comme une simple cellule de stockage, mais comme un véritable organe régulateur de la balance énergétique, via la sécrétion de médiateurs (leptine, adiponectine, tumor necrosis factor alpha [TNF-], peptides anorexigènes). De même, la compréhension du phénomène de fibrose s'est enrichie des nouvelles connaissances sur le collagène et les phénomènes de glycation. Suivant l'importance des trois acteurs en jeu : graisse (adipose), rétention d'eau et fibrose, on distingue différents types de cellulite. En ce qui concerne la prise en charge, chaque type de cellulite peut bénéficier d'un traitement agissant préférentiellement sur la masse grasse, la rétention d'eau ou la fibrose. Les principaux traitements qui agissent sur la graisse sont la liposuccion, l'injection ou l'application de substances lipolytiques, les ultrasons focalisés (Ultrashape^®), les lasers (Nd-Yag, diode et ML3). Sur la rétention d'eau agissent les techniques de drainage lymphatique manuel, pneumatique ou l'aquadrainage lymphatique, le Cellu-M6^® et les topiques locaux contenant des substances drainantes. Sur la fibrose, le Cellu-M6^® et les infrarouges peuvent avoir une action, ainsi que certains produits cosmétiques. D'autres méthodes, tels les ultrasons non focalisés, les ondes électromagnétiques, l'électrothérapie, les perfusions de liquide hypotonique ont aussi été proposées.