The prevalence of painful diabetic peripheral neuropathy (PDN) is about 20% in patients with type 2 diabetes and 5% in those with type 1. Patients should be systematically questioned concerning suggestive symptoms, as they are not usually volunteers. As PDN is due to small-fibre injury, the 10g monofilament pressure test as well as the standard electrophysiological procedures may be normal. Diagnosis is based on clinical findings: type of pain (burning discomfort, electric shock-like sensation, aching coldness in the lower limbs); time of occurrence (mostly at rest and at night); and abnormal sensations (such as tingling or numbness). The DN4 questionnaire is an easy-to-use validated diagnostic tool. Three classes of drugs are of equal value in treating PDN: tricyclic antidepressants; anticonvulsants; and selective serotonin-reuptake inhibitors. These compounds may be prescribed as first-line therapy following pain assessment using a visual analogue scale. If the initial drug at its maximum tolerated dose does not lead to a decrease in pain of at least 30%, another drug class should be prescribed; if the pain is decreased by 30% but remains greater than 3/10, a drug from a different class may be given in association.

La neuropathie douloureuse concerne environ 20 % des diabétiques de type 2 et 5 % des diabétiques de type 1. Elle doit être systématiquement cherchée par l’interrogatoire car les patients n’en parlent pas spontanément. C’est une complication qui concerne les petites fibres. Elle peut donc s’accompagner d’un test au monofilament et d’un électromyogramme normaux. Le diagnostic est clinique : type de douleur (brûlure, décharge électrique, froid douloureux…), horaire de survenue (plutôt au repos, plutôt la nuit), sensations anormales (fourmillement, engourdissement…). Le questionnaire DN4 est un outil diagnostique simple et validé. Trois classes médicamenteuses ont fait la preuve d’une efficacité équivalente : les antiépileptiques, les anti-dépresseurs tricycliques et les inhibiteurs mixtes de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline. Elles peuvent donc être prescrites en première intention, après évaluation de la douleur sur une échelle numérique. À dose maximale tolérée, si le traitement initial n’a pas permis de diminuer la douleur de 30 %, une autre classe doit être choisie. Si la douleur a diminué de 30 % mais reste supérieure à 3/10, deux classes peuvent être associées.