L'asthme aigu grave (AAG) est responsable d'un peu moins de 2 000 décès par an en France dont la plupart sont évitables. L'évaluation de la gravité initiale est un élément fondamental de la prise en charge de l'AAG et va conditionner les modalités du traitement. Le traitement médicamenteux initial, bien codifié, cible l'obstruction bronchique et ses deux principaux déterminants physiopathologiques que sont l'inflammation des voies aériennes et l'hyperréactivité bronchique. Les procédures instrumentales comme la ventilation mécanique et les mesures qui y sont associées sont plus rarement employées et sont grevées d'une morbimortalité importante, ce qui exige une grande rigueur dans l'appréciation clinique des critères qui permettent de poser leur indication. La place du mélange hélium-oxygène et de la ventilation non invasive dans l'arsenal thérapeutique de l'AAG demeure à préciser. D'autres traitements pharmacologiques ou procédures instrumentales mériteraient une évaluation plus approfondie. Enfin, la prévention de l'AAG est un enjeu majeur et passe par la maîtrise des facteurs de risque et l'éducation des patients qui doit commencer en réanimation. L'objectif de cette revue est de détailler les principes actuels de la prise en charge de l'AAG en abordant aussi son épidémiologie et sa physiopathologie.