La quasi-totalité des substances ingérées ou injectées à la mère allaitante passent dans son lait. Ces phénomènes sont relativement bien connus en ce qui concerne les polluants (pesticides, etc.), les excitants (café, thé, etc.), les protéines ingérées (bêtalactoglobuline du lait de vache) ou les toxiques (nicotine, métaux lourds). Les médicaments n'échappent pas à cette règle, mais les caractéristiques pharmacocinétiques varient d'un produit à l'autre, et les études manquent au sujet d'un nombre important de substances pour lesquelles la mention « ne pas utiliser chez la femme allaitante » signifie le plus souvent l'absence d'investigations pharmacocinétiques ou d'observations cliniques sur l'excrétion dans le lait. Dans un premier chapitre, la pharmacologie de l'excrétion lactée des médicaments est envisagée. Dans un second chapitre, l'excrétion dans le lait des médicaments les plus fréquemment utilisés dans le post-partum est étudiée en précisant, chaque fois que cela est possible, les données pharmacocinétiques disponibles et leurs conséquences cliniques. Dans une troisième partie, quelques pathologies ou situations maternelles ont été envisagées.