L'infection pulmonaire est l'un des plus fréquents motifs de consultation d'urgence . Aux Etats-Unis, on estime le nombre de pneumonies communautaires entre 3 et 4 millions de cas par an, dont 20 % nécessitent une hospitalisation . Si la mortalité est comprise entre 1 et 5 % pour les malades traités en ville, elle s'élève notablement chez les malades hospitalisés, pouvant dépasser 50 % chez les patients nécessitant l'admission en réanimation . La conduite à tenir devant une suspicion de pneumopathie aiguë doit comprendre cinq étapes : le diagnostic positif, l'élimination des diagnostics différentiels, la recherche d'éléments de gravité, la tentative de détermination de l'agent pathogène, le traitement et son suivi. En clinique, l'approche d'une pneumopathie communautaire doit être pragmatique, plus centrée sur le patient que sur la recherche de l'agent étiologique, celle-ci n'apportant guère d'information utile dans la prise en charge toute initiale de cette infection. La décision essentielle concerne l'indication d'hospitaliser ou non le patient, en soulignant d'emblée l'importance de certains facteurs comme l'âge, une comorbidité ou un état d'immunodépression.

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