La rage est une zoonose majeure, qui a le chien pour réservoir dans 99 % des cas, même si d'autres réservoirs, sauvages, existent voire coexistent indépendamment dans de nombreuses contrées. Le nombre de décès humains annuellement déclarés par l'Organisation mondiale de la santé s'élève à plus de 55 000 cas, ce nombre apparaissant comme très sous-estimé. Cette situation a conduit l'Organisation mondiale de la santé à donner à la rage le statut de « zoonose négligée ». Ce constat est d'autant plus inacceptable que la lutte contre la rage du chien, qui reste enzootique sur la plus grande partie de la planète, pourrait conduire dans les pays concernés à l'éradication de la maladie. Ainsi, elle a pu être combattue avec succès dans certains pays développés comme la France, déclarée indemne de rage « terrestre » en 2001, avec une perte transitoire de ce statut entre 2008 et 2010. L'introduction du virus rabique à partir de chiens ou de chats infectés dans ces pays représente aujourd'hui le facteur de risque majeur de réapparition de la rage dans les pays indemnes. C'est la raison pour laquelle une réglementation européenne harmonisée détermine les conditions auxquelles doivent se soumettre les carnivores domestiques qui voyagent avec leur propriétaire. Mais le moyen de lutte le plus radical et efficace consisterait à tarir l'infection à la source. Or, dans les pays d'enzootie rabique, de nombreux freins matériels et structurels existent. Néanmoins, les données fournies par des études écologiques récentes concernant le chien, ainsi que l'exploitation des connaissances acquises en matière de diversité au sein de l'espèce RABV, permettent d'envisager des stratégies de lutte plus adaptées aux conditions locales. La traçabilité des infections s'en trouve par ailleurs affinée, y compris pour la détermination de l'origine de l'infection de carnivores introduits dans les pays indemnes.