Toute activité humaine nouvelle est susceptible d'entraîner une pathologie nouvelle ; la connaissance de celle-ci sera progressive, amenant parfois la mise en doute de certaines certitudes initiales, concernant tant les hypothèses physiopathogéniques que les options thérapeutiques.

Il en est ainsi pour la pathologie liée à la plongée subaquatique, connue d'abord par ses implications militaires et professionnelles. Les accidents de plongée atteignent actuellement surtout les amateurs, en raison du nombre croissant de pratiquants et du fait de conditions techniques souvent aléatoires. Cependant, malgré les progrès dans la connaissance des processus intimes du déclenchement de la pathologie liée à la décompression, il faut reconnaître que d'importantes lacunes persistent.

Nous exclurons de notre propos les incidents liés à la faune et à la flore sous-marines, et la pathologie spécifique liée à la plongée profonde à saturation.

La plongée sous-marine, qu'elle soit pratiquée en apnée ou avec scaphandre autonome, constitue un modèle d'adaptation du corps humain aux modifications de pression. Il est donc indispensable de faire un rappel des principales lois physiques qui représentent les limites de cette activité et en expliquent les accidents.

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