La aparición de metástasis hepáticas resulta frecuente en el transcurso de la historia natural del cáncer (25%). Los principales tumores que causan metástasis hepáticas son los que drenan a través del sistema porta (50%), con el adenocarcinoma colorrectal en primer lugar (40%). Cuando constituyen la primera manifestación de la enfermedad, el problema diagnóstico no reside tanto en el carácter maligno de las lesiones como en su origen, ya que el pronóstico y el tratamiento son radicalmente distintos en función del tumor primario. En un primer momento, es preciso orientarse a partir de los datos clínicos y, si esto no es posible, hay que buscar con prioridad los cánceres sensibles a un tratamiento específico. Si el tumor primario no se identifica de manera sencilla, la biopsia de la lesión hepática es esencial para confirmar la naturaleza maligna de la lesión, determinar su tipo histológico y orientar hacia un tumor primario a través del estudio del fenotipo inmunohistoquímico tumoral. Con la excepción del cáncer colorrectal, los tumores de células germinales y el melanoma coroideo, cuyas metástasis hepáticas pueden ser objeto de resección quirúrgica, la orientación terapéutica en los demás tipos de cáncer es de tipo paliativo. Los recientes avances en su tratamiento oncológico han permitido mejorar su pronóstico, que, sin embargo, sigue siendo sombrío.