La dégénérescence maculaire liée à l'âge est une affection qui atteint, dans sa forme atrophique ou exsudative, près de 30 % des patients âgés de plus de 70 ans dans les pays développés. Des facteurs de risque génétiques et personnels ont été identifiés, mais ne permettent pas d'élucider sa pathogénie.

Les précurseurs en sont les drusen dont quatre types sont actuellement identifiés : miliaire, séreux, membraneux et en cours de régression. Les pseudodrusen réticulés et les fines altérations de l'épithélium pigmentaire (hypo- et hyperpigmentations) constituent des facteurs de risque importants de complication.

La forme exsudative de la maladie est due à deux types de néovascularisation distincts en angiographie à la fluorescéine. Ainsi, les néovaisseaux choroïdiens visibles évoluent spontanément vers une baisse rapide d'acuité visuelle qui est enrayée par la photocoagulation au laser. Les néovaisseaux choroïdiens occultes progressent lentement et ne bénéficient actuellement pas d'une approche thérapeutique efficace. De même, lorsque les néovaisseaux sont dissimulés, les indications thérapeutiques sont mal précisées. L'angiographie au vert d'indocyanine permet alors d'identifier la localisation et l'étendue des néovaisseaux responsables de la lésion disciforme dans environ la moitié de ces cas, et probablement d'améliorer les résultats de la photocoagulation. Enfin, la sélectivité des lasers, les thérapeutiques antiangiogéniques, l'exérèse chirurgicale, les transplantations d'épithélium pigmentaire et de photorécepteurs, ou l'implantation de microphotodiodes, constituent des possibilités futures.

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