Dû au virus varicelle-zona isolé en 1953 par Weller, le zona est une ganglioradiculite qui se traduit sur le plan clinique par une atteinte essentiellement neurocutanée avec une éruption vésiculaire algique aiguë caractéristique par sa topographie au niveau du dermatome correspondant (le dermatome est la zone cutanée innervée par les fibres sensitives provenant d'une racine postérieure).

Les formes céphaliques représentent 10 à 15 % des localisations. Parmi celles-ci, l'atteinte du ganglion de Gasser (équivalent d'un ganglion spinal postérieur) et de la totalité ou de l'une des branches du nerf ophtalmique de Willis, va réaliser le zona ophtalmique avec, outre l'éruption au niveau du dermatome correspondant, la possibilité d'une atteinte oculaire - dans près de 60 % des cas le plus souvent bénigne mais parfois gravissime. L'intérêt, pour l'ophtalmologiste, de la connaissance du zona ophtalmique est lié :

à la nécessité d'une surveillance oculaire pour dépister et traiter à leur tout début ces formes graves ;

à l'augmentation de la fréquence de l'affection en particulier chez des sujets immunodéficients, enfants ou adultes, qui feront plus volontiers des formes graves ;

à la mise au point de modèles d'étude d'animaux fiables, permettant une meilleure compréhension clinique et physiopathologique et peut-être ultérieurement une meilleure approche thérapeutique ;

enfin, à la découverte de substances antivirales efficaces.

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