La transfusion sanguine est une thérapeutique qui vise à remplacer tout ou partie du sang faisant - en principe momentanément - défaut à un malade. Ses débuts se situent à l'aube de ce siècle après que Landsteiner eut découvert les groupes sanguins du système ABO. Essentiellement homme de science, Landsteiner n'a jamais revendiqué formellement la paternité d'une thérapeutique qui allait bouleverser la médecine, l'obstétrique, la périnatalogie, l'hématologie clinique, la chirurgie, l'immunologie et permettre certaines audaces médicales et surtout chirurgicales. Il lui paraissait néanmoins évident que les accidents observés lors des transfusions pouvaient être la conséquence de l'agglutination érythrocytaire, phénomène technique lui ayant permis de mettre en évidence les différences individuelles portées par les érythrocytes. Dans la décennie quatre-vingt, la découverte d'une entité nouvelle, le SIDA, dont il fut bien vite démontré (1983) qu'elle était due à un virus transmissible par le sang, désacralisa la transfusion d'une manière aussi excessive qu'elle avait été décrétée sans risque. Désormais, le point objectif peut être fait sur une technique thérapeutique qui demeure efficace, à condition d'obéir à des règles précises et de respecter des principes établis, mais qui à l'usage de toute thérapeutique efficace peut présenter des effets secondaires non encore entièrement et totalement maîtrisés.

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