El «tratamiento» de un paciente que recibe cuidados paliativos incluye una valoración rigurosa, en el marco más general del proceso paliativo. Esta valoración, mediante la clínica y pruebas complementarias, permite realizar un estudio de las necesidades del enfermo y proponer medidas adaptadas que se relacionan principalmente con los síntomas incapacitantes que siente o expresa el paciente, teniendo siempre en cuenta sus deseos y la fase evolutiva de la enfermedad. La expresión «cuidados paliativos» pone de manifiesto el hecho de que se integran en un marco terapéutico, por lo tanto multiprofesional y multidisciplinario, al que se asocia la participación de voluntarios. Se relacionan con el paciente que padece una enfermedad grave y evolutiva, en un marco biopsicosocioespiritual, es decir, una persona enferma que vive en un entorno social y familiar, con sus creencias filosóficas o religiosas y su psique. Los cuidados paliativos se organizan y se institucionalizan progresivamente, siendo regulados por decretos y leyes. Este artículo tratará principalmente de terapéutica. Huelga decir que cualquier indicación o abstención de tratamiento depende del estado del paciente, de sus deseos y de las informaciones aportadas por su entorno.