Introduction : Nous avons montré que des sujets déficients intellectuels légers et moyens (46 à 69 de QI) âgés de 8 à 18 ans manifestent des capacités d’expression de la douleur et sont en mesure d’utiliser des outils d’auto-évaluation. Ils utilisent un vocabulaire varié correspondant à celui d’enfants du même âge mental. L’expression verbale de la douleur reste efficiente malgré l’atteinte de la pensée conceptuelle.

Objectif : Étudier l’influence de l’expérience sociale (niveau d’adaptation sociale en fonction de l’âge chronologique) sur l’expression de douleurs passées chez 17 sujets déficients intellectuels (46 à 64 de QI) répartis en 2 groupes : 8 enfants âgés de 7 à 13 ans (âge moyen de 9 ; 7 ans) accueillis en Institut Médico-Éducatif et 9 adolescents âgés de 14 à 17 ans (âge moyen de 15 ; 6 ans) accueillis en Institut Médico-Professionnel.

Matériel et méthode : Par un entretien d’explicitation, les sujets sont invités à se remémorer un événement douloureux (vaccination, chute, brûlure). Un questionnaire évalue l’aspect affectif, le retentissement psychosocial, la gestion et la compréhension de la douleur.

Résultats : Tous les sujets se remémorent un événement douloureux et répondent de façon adaptée au questionnaire. Ils comprennent les termes émotionnels et en précisent l’intensité. Tous connaissent des stratégies adaptées pour faire face à la douleur. En particulier chez les adolescents, la douleur ne provoque pas de repli sur soi, ce qui est probablement lié à une meilleure compréhension du phénomène douloureux.

Conclusion : La qualité de l’expression verbale de la douleur n’est donc pas directement liée au niveau cognitif. L’âge chronologique en tant qu’indice de « l’expérience de vie », associé pour les sujets de notre étude à un bon niveau d’adaptation sociale, représente un meilleur indicateur de la qualité de l’expression verbale de la douleur plutôt que le niveau intellectuel.