La peau, en raison de sa surface et de son accessibilité, constitue le plus large organe en contact avec le milieu extérieur et joue donc le rôle de barrière protectrice contre les agents pathogènes. La peau est ainsi un site clé pour l'initiation et le contrôle des réponses immunitaires. Cette fonction cutanée est désignée sous le terme de système immunitaire cutané (SIC). Les principaux types cellulaires composant le SIC sont les cellules dendritiques, les lymphocytes T, les kératinocytes, les mastocytes et les cellules endothéliales. La peau, et notamment le SIC, constitue donc un microenvironnement complexe dans lequel plusieurs types cellulaires peuvent participer à l'initiation et/ou à la régulation des réponses immunitaires visant à protéger l'organisme des infections et des cancers. Ce processus repose ainsi sur l'action coordonnée des deux lignes de défense : la réponse innée et la réponse adaptative.