El cáncer de la laringe constituye el 3,5% de los tumores malignos que se diagnostican anualmente en el mundo y es responsable del 1% de la mortalidad por cáncer. Además del tabaco y del alcohol, se han implicado otros factores etiológicos, sobre todo profesionales y virales (virus del papiloma humano). El estudio de extensión se basa en la exploración física, las pruebas de imagen (con datos funcionales y morfológicos), la microendoscopia bajo anestesia general y el diagnóstico histopatológico definitivo del tumor y de los estados precancerosos de la mucosa. El estadio TNM (tumor-ganglios-metástasis) sigue siendo el elemento básico a la hora de plantear el tratamiento en una reunión de concertación pluridisciplinaria, así como las enfermedades concurrentes asociadas y la adhesión del paciente a su proyecto terapéutico. El tratamiento de los carcinomas de estadio precoz se debate, según los criterios de cada escuela, entre la cirugía conservadora endoscópica o por vía cervical y la radioterapia. Ambas opciones son válidas para los tumores T1 y algunos T2 seleccionados. Para los carcinomas de estadio T3 y algunos T4 que no pueden tratarse con cirugía conservadora, las estrategias combinadas de quimio y radioterapia de «preservación laríngea» ofrecen resultados oncológicos y funcionales mejores que la radioterapia exclusiva, demostrados por la investigación clínica. En todos los casos, se debe plantear el tratamiento de las áreas ganglionares cervicales. Desde el punto de vista oncológico, para los carcinomas laríngeos infiltrantes T4, la laringectomía total seguida de radioterapia sigue siendo la alternativa de elección. La rehabilitación de las funciones laríngeas se debe tener en cuenta siempre a la hora de tomar la decisión terapéutica. El pronóstico global es variable: de casi el 100% de control local a los 5 años para los carcinomas glóticos T1 del borde libre, a menos del 50% de supervivencia a los 5 años para los carcinomas supraglóticos o subglóticos T4. La supervivencia depende de múltiples factores: punto de partida tumoral en la laringe y su extensión (T), afectación ganglionar cervical (N) uni o bilateral y presencia de ruptura capsular, metástasis (sobre todo pulmonares) (M) y también el descubrimiento de un tumor sincrónico de las vías aerodigestivas superiores o a distancia, la aparición de un tumor metacrónico y, por último, las enfermedades concurrentes, sobre todo de tipo cardiovascular.