L'évolution des techniques d'exploration sensorielle permet d'avoir accès à un plus large éventail d'examens paracliniques. Ces derniers autorisent une meilleure connaissance fonctionnelle physiologique et de diagnostic précoce pour diverses pathologies. L'ophtalmologiste est ainsi souvent confronté au problème de patient se plaignant de gêne visuelle et de vision dégradée, alors qu'un test d'acuité visuelle s'est avéré normal ou inchangé par rapport à une analyse précédente. Ceci est, en particulier, le cas après intervention sur le segment antérieur pour cataracte ou chirurgie réfractive. De fait, si l'acuité visuelle est le paramètre le plus mesuré depuis plus de 100 ans, elle montre aujourd'hui ses limites dans sa pertinence pour l'exploration du monde visuel dans lequel nous évoluons. La raison principale en est que les tests d'acuité n'apprécient réellement que l'acuité visuelle morphoscopique à contraste élevé, ce qui restreint le champ d'exploration à l'appréciation du pouvoir de discrimination du système visuel uniquement pour des contrastes maximaux de détails très fins. Cette approche ne renseigne pas le clinicien, en pratique journalière, sur les capacités d'un patient à percevoir dans les conditions de vie quotidienne. L'aptitude à percevoir les objets dépend en effet des facultés du système visuel à discerner les contrastes, c'est-à-dire les différences de luminance entre les surfaces adjacentes des « images objets ».

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