Les troubles sensoriels et émotionnels occupent une place importante dans le tableau clinique du syndrome autistique, ainsi que dans les modèles théoriques interprétatifs de la psychologie, de la neuropsychologie et de la psychodynamique. À l’issue de notre analyse théorique, nous avons suggéré que la sollicitation du sujet autiste déficitaire sur le versant de la sensorialité pouvait permettre la relance du développement de l’intersubjectivité, et par conséquent l’émergence d’une dynamique relationnelle et communicative. Nous avons conceptualisé une approche de psychothérapie à médiation sensorielle, destinée à la prise en charge des troubles de la relation et de la communication chez des enfants autistes sévèrement déficitaires. Dans cette étude, nous souhaitons présenter : notre dispositif thérapeutique et son application dans le cadre d’un programme de recherche développementale, clinique et expérimentale ; une illustration clinique à travers les principaux résultats obtenus auprès de cinq patients. Nous avons proposé à cinq enfants, au cours d’une période de prise en charge de 18 mois, des séances individuelles et hebdomadaires de psychothérapie à médiation sensorielle. Notre groupe expérimental était constitué de trois enfants présentant une déficience intellectuelle profonde associée à des troubles autistiques. Nous l’avons comparé à un groupe témoin de deux enfants présentant un niveau similaire de déficience intellectuelle, mais sans trouble autistique associé. Des analyses quantitatives (i.e. statistiques) et qualitatives des effets thérapeutiques ont été réalisées dans les domaines suivants : le fonctionnement sensoriel, l’interaction sociale, la communication (verbale et non verbale), les activités stéréotypées, les comportements à valence positive et les comportements à valence négative. Nos principaux résultats ont montré la spécificité du profil sensoriel des enfants autistes. De plus, nous avons constaté une amélioration progressive, en cours de prise en charge, du fonctionnement sensoriel des enfants autistes, se traduisant par une augmentation de notre Indice d’Intégration Sensorielle. Chacun des groupes a significativement augmenté son investissement des stimulations plurimodales de type mixte (i.e. proximales et distales). Par ailleurs, les séances de psychothérapie à médiation sensorielle ont permis une augmentation significative du niveau d’interaction sociale, ainsi qu’une amélioration des compétences communicatives pour les deux groupes. Enfin, le nombre de stéréotypies des enfants autistes a diminué au fur et à mesure de la prise en charge.

Sensory and emotional disorders are typical in autism spectrum and were analyzed by psychological, neuropsychological and psychodynamic models of interpretation. Our theoretical analysis revealed that sensory-based solicitation of the autistic patients with intellectual disabilities could allow the revival of the intersubjectivity development. Therefore, the emergence of a relational and communicative dynamic. We conceptualized an approach of psychotherapy with sensory mediation intended to formulate therapeutic proposals for remediation of relationship and communication disorders.

In this study, we aim: to present our care devices and method and their application within the framework of a developmental, clinical and experimental research program; to report the main results obtained with five patients as a clinical illustration.

During 18 months, we exposed five patients to individual weekly sessions of psychotherapy with sensory mediation. Our experimental group, constituted of three children presenting severe intellectual disability associated with autistic disorders. It was compared to a control group with two children showing the similar level of intellectual deficiency but without autistic disorders. Quantitative (i.e. statistical) and qualitative analyses of the therapeutic effects were performed in the following domains: sensory integration, social interaction, communication, stereotypies, “positive” behaviors and “negative” behaviors.

The specificity of the sensory profile of children with autistic disorders was shown. Moreover, we calculated a Sensory Integration Index allowing observation of the improvement of the autistic children's sensory integration capacity along the continuous care. Both groups increased significantly their investment of the plurimodal stimulations (i.e. associated proximal and distal stimulations). In parallel, the psychotherapy sessions allowed an increased level of social interaction and communicative skills for both groups. Furthermore, the number of stereotypies decreased for the autistic children in the course of care.