Un pneumothorax spontané est défini par la présence anormale d'air dans la cavité pleurale en l'absence de facteur précipitant d'origine traumatique ou iatrogène. Un pneumothorax spontané est primaire lorsqu'il survient en l'absence de maladie respiratoire chronique sous-jacente. Il s'agit alors d'une maladie bénigne mettant rarement en jeu le pronostic vital et qui est l'apanage des sujets jeunes, fumeurs ayant un morphotype longiligne. Alors que l'abstention thérapeutique est conseillée en cas de pneumothorax spontané primaire de faible abondance et sans retentissement respiratoire, l'évacuation de l'air de la cavité pleurale par exsufflation ou drainage pleural s'impose en cas de pneumothorax spontané primaire complet et/ou avec retentissement respiratoire. Le pneumothorax spontané primaire est caractérisé par un fort taux de récidives - de l'ordre de 30 à 50 % à deux ans - dont la prévention repose sur une symphyse pleurale chirurgicale le plus souvent par vidéothoracoscopie qui a l'avantage de réduire la durée d'hospitalisation et les douleurs postopératoires comparativement à la thoracotomie axillaire classique. À l'inverse du pneumothorax spontané primaire, le pneumothorax spontané secondaire survient sur un poumon pathologique connu ou non, le plus souvent une bronchopneumopathie chronique obstructive. En raison de l'altération de la fonction respiratoire sous-jacente, la tolérance clinique peut être mauvaise, exposant à un réel risque vital, même en cas de pneumothorax spontané secondaire de faible abondance. Le drainage pleural en urgence est systématique et doit être préférentiellement réalisé via un cathéter de petit calibre. Les pneumothorax spontanés secondaires sont caractérisés par un taux élevé de récidive - de l'ordre de 40 à 80 % - justifiant une indication formelle à la prévention chirurgicale de la récidive par symphyse pleurale en raison du risque vital encouru en cas de récidive.