Les rickettsioses sont des infections dues à de petits bacilles intracellulaires stricts appartenant au genre Rickettsia. Leur répartition est ubiquitaire et leur transmission se fait par l'intermédiaire d'arthropodes. D'autres bactéries intracellulaires telles que les bactéries du genre Ehrlichia sont apparentées au genre Rickettsia et sont traitées ici, bien que génétiquement distinctes. Les rickettsioses au sens strict sont séparées en deux groupes : le groupe boutonneux comprenant notamment Rickettsia conorii, agent de la fièvre boutonneuse méditerranéenne, Rickettsia rickettsii, agent de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses, Rickettsia africae, agent de la fièvre à tiques africaines, mais aussi d'autres espèces émergentes que nous verrons dans le texte, et le groupe typhus comprenant notamment Rickettsia prowazekii, agent du typhus épidémique, et Rickettsia typhi, agent du typhus endémique. La sérologie (microfluorescence indirecte) est le test diagnostique le plus courant pour les rickettsioses. L'utilisation de biologie moléculaire avec polymerase chain reaction spécifique s'est beaucoup développée, donnant des résultats très sensibles, rapides et spécifiques. Cette méthode peut être réalisée sur différents prélèvements (sang, biopsie cutanée [escarre, éruption), écouvillon d'escarre, tique, etc.). La culture, réservée aux laboratoires de référence, reste utile bien que longue et fastidieuse. Bien que considérées habituellement bénignes, certaines rickettsioses peuvent être mortelles. Des facteurs liés à l'hôte ont été décrits comme importants pour le pronostic des rickettsioses. Le traitement doit être mis en œuvre dès la suspicion diagnostique. La doxycycline est le traitement de choix, y compris chez l'enfant. Les alternatives (fluoroquinolones, macrolides, chloramphénicol) ne doivent être utilisées qu'en cas d'allergie vraie ou de contre-indications à la doxycycline (grossesse).