Human pituitary adenomas are benign neoplasms composed of hormonal adenohypophyseal cells. They arise in the sella turcica, and are characterized by a wide range of biological behavioral related not only to hormonal but also to proliferative activities. In the past, pituitary adenoma studies have mainly been devoted to histological and ultrastructural classification improved by immunohistochemical techniques. Molecular biology, cytogenetic studies, associated to experimental animal models, transgenic and knockout mice technologies, have allowed new approaches, especially concerning pathogenesis and progression. It became obvious that tumorigenesis has to be considered as a multistep event, inasmuch as different factors share numerous homologies. On the other hand, it could be supposed that the knowledge of the biological aggressiveness could led to an appropriate follow-up as well as specific therapy.

Les adénomes hypophysaires localisés dans la selle turcique, sont des tumeurs bénignes dans la plus grande majorité des cas. D'une façon générale, ils proviennent des cellules hormonogènes du lobe antérieur de l'adénohypophyse. Leur expression clinique et leur profil biologique sont excessivement variables. Les études des décennies antérieures se sont principalement adressées au domaine de la classification de ces tumeurs à partir des données histologiques et ultrastructurales auxquelles sont venues s'ajouter les résultats obtenus par les méthodes immunohistochimiques. À l'heure actuelle, la cytogénétique, la biologie moléculaire appliquées à des modèles expérimentaux, en utilisant les techniques de souris transgéniques et de recombinaison homologue permettent d'aborder de nouveaux domaines, en particulier celui ayant trait à la pathogénie des tumeurs hypophysaires ainsi qu'à celui de la progression tumorale. Deux théories principales se sont opposées concernant l'implication de facteurs exogènes par rapport à des facteurs endogènes dans la tumorigénèse. Il convient certainement d'envisager ce processus comme une suite d'évènements totalement intriqués, d'autant que différents facteurs partagent de nombreuses homologies, ce qui rend leur étude individuelle particulièrement complexe. Néanmoins, si l'on n'ignore pas le risque de l'extrapolation du modèle animal à l'homme, la mise en évidence de facteurs pathogéniques peut déboucher sur des thérapeutiques adaptées, en particulier lorsque le praticien se trouve confronté à des résistances médicamenteuses aux thérapeutiques utilisées.