Les modalités du vieillissement psychique sont très variables, et il y a un continuum entre le vieillissement réussi, le vieillissement habituel et le vieillissement pathologique. Les effets du vieillissement se manifestent dans l'évolution de la personnalité, de l'activité, de l'adaptabilité, des relations affectives, de la vie sociale, de la sexualité, du vécu du temps. La compréhension de la diversité des manifestations bénéficie de l'analyse de la psychodynamique qui sous-tend les changements : l'évolution affective, les capacités d'investissement, les mécanismes de défense, l'effet de l'affectivité sur la cognition, l'estime de soi, la créativité. Il faut enfin prendre en compte les facteurs prédisposants, provoquants et aggravants.