La puberté constitue une étape clé du développement physiologique de l'enfant permettant d'acquérir à la fois la taille définitive et les capacités de reproduction. Elle est marquée par l'activation de l'axe hypothalamo-hypophyso-gonadique responsable du développement des caractères sexuels secondaires. L'activation de la gamétogenèse est évaluée par des marqueurs spécifiques des cellules de Sertoli chez le garçon et des cellules de la granulosa et de la thèque chez la fille. Des variations séculaires de l'âge de début et de la durée pubertaires ont été décrites au cours des dernières décennies sous l'influence de facteurs génétiques, métaboliques et environnementaux. Des variantes de la puberté normale sont définies si un seul caractère sexuel secondaire est présent de façon précoce, sans activation pubertaire.