Le canal de l’artère vertébrale au niveau de l’atlas est décrit chez de nombreux mammifères. Il est constitué de trois ponticules osseux successifs placés au-dessus du sillon de l’artère vertébrale : 1) ponticule ventral, 2) ponticule latéral, 3) ponticule dorsal. Le but de la présente communication est de présenter l’évolution de ce canal chez les primates.

Le matériel a consisté en 393 atlas de primates non-humains représentatifs de 41 genres, et en 500 atlas humains (os secs). Pour chaque atlas, nous avons étudié chacun des trois ponticules constituant le canal, de même que le type d’association de ces trois ponticules, pouvant être au nombre théorique de huit (types A-H).

Ces ponticules variaient d’une complète absence à une présence constante suivant les genres et taxons de primates. La présence de chacun de ces ponticules chez les primates a pu être interprétée comme un caractère primitif ou plésiomorphe, et leur absence comme un caractère dérivé ou apomorphe. Le groupe Strepsirhiniens-Platyrrhiniens-Cercopithécinés, présentant une disposition primitive dominante (type A : trois ponticules présents) est apparu séparé du groupe Colobinés-Hominoïdes avec des dispositions dérivées (type C chez les Colobinés, Orang-outans, et Chimpanzés, et type D encore plus dérivé chez les Gibbons, Gorilles, et dans l’espèce humaine). Un important polymorphisme caractérisait les Hominoïdes et l’espèce humaine.

Ce travail original permet de mettre en évidence la disparition progressive des ponticules du canal de l’artère vertébrale au cours de l’évolution des primates et permet de comprendre les variantes de la normale observées dans l’espèce humaine.