L’articulation du coude est le siège de syndromes douloureux suscitant de multiples hypothèses quant à leur étiopathogénie. Cette étude vise à recenser les anomalies morphologiques observées dans le compartiment radial de 43 coudes de cadavres embaumés, âgés de 57 à 97 ans. Elle porte sur le capitulum, la zone conoïde, la tête radiale et la frange synoviale, ainsi que sur l’origine du muscle court extenseur radial du carpe. Il en ressort que la tête radiale est systématiquement (41 cas/43) le siège de lésions cartilagineuses, associées à une usure de la zone conoïde et/ou du capitulum. Un ménisque ou frange arthro-synoviale est visible dans tous les coudes. Il est constitué d’un feuillet postérieur, souvent en regard de lésions postérieures de la tête radiale, et, moins systématiquement, de feuillets latéral et antérieur qui ne semblent pas être associés à une dégradation antérieure de la cupule. Enfin, si des anomalies mineures de la tête radiale ne semblent pas avoir de lien avec l’état du tendon épicondylien du muscle court extenseur radial du carpe, il n’en est pas de même des lésions cartilagineuses les plus graves, qui sont accompagnées plus fréquemment d’une dégénérescence du tendon.

Les lésions articulaires dégénératives semblent donc très courantes dans le compartiment radial du coude de sujets âgés. La localisation postérieure de l’usure de la tête radiale et de la frange synoviale suggère un rôle de cette dernière dans la genèse de la chondropathie, qui s’étendrait secondairement à la zone conoïde et au capitulum.