Cette revue présente l’état des connaissances sur la toxicité aiguë et chronique des émissions des moteurs diesel chez l’homme.

Les principaux effets sur la santé de ces émissions, constituées de gaz et de particules fines et ultrafines, sont liés à leur pouvoir irritant et cancérogène au niveau de l’appareil respiratoire. Leur rôle facilitateur de maladies allergiques respiratoires est également discuté. La récente réévaluation du Centre international de recherche sur le cancer a conclu à l’existence de preuves suffisantes d’une association causale entre l’exposition aux émissions des moteurs diesel et le risque de cancer bronchopulmonaire chez l’homme.

Les données épidémiologiques collectées au cours des deux dernières décennies apportent des preuves limitées d’un excès de risque de cancer de la vessie et de bronchopneumopathie chronique obstructive chez des sujets professionnellement exposés. Par ailleurs, les études de cancérogénicité disponibles portent sur la technologie diesel traditionnelle, mais la dangerosité des nouveaux procédés reste à caractériser.

La poursuite des travaux sur le lien entre l’exposition aux émissions des moteurs diesel et les risques de cancer vésical, maladies allergiques respiratoires, bronchopneumopathie chronique obstructive est souhaitable. Il serait également utile de caractériser la toxicité des nouveaux procédés.

This review presents the state of knowledge regarding the acute and chronic toxicity of diesel engine exhaust in humans.

The health effects of diesel engine exhaust, which is a complex mixture of gas and particulate matter (ultrafine and fine particles), are mainly irritation of the respiratory tract and carcinogenicity. They may also facilitate the development of respiratory allergies. A recent reassessment by the International Agency for Research on Cancer concluded that there is sufficient evidence of a causal association between exposure to diesel engine exhaust and lung cancer.

The epidemiologic data collected during the last two decades also show limited evidence of increased risks of bladder cancer, as well as of chronic obstructive pulmonary disease in diesel engine exhaust exposed workers. Both experimental and epidemiological studies have involved the effect of emissions from traditional diesel engine technology. Major developments in this technology have occurred recently and the toxicity of emissions from these new engines is still to be characterized.

Further studies are needed to explore the link between diesel engine exhaust exposure and the risks of bladder cancer, as well as of chronic obstructive pulmonary disease and respiratory allergies. Research is also needed to get more information about the toxicity of the new diesel technology emissions.