Le thalidomide a plusieurs mécanismes d'action : des propriétés immunomodulatrices, une action antiangiogène et un effet hypnosédatif. Le thalidomide est employé dans plusieurs pathologies cutanées inflammatoires, comme le lupus cutané, les aphtoses sévères ou l'érythème noueux lépreux. Il est également utilisé dans d'autres pathologies inflammatoires, mais surtout en oncologie dans la prise en charge du myélome résistant ou récidivant. Le thalidomide a plusieurs effets secondaires ; certains sont majeurs : un effet tératogène, une neuropathie et un risque de thrombose veineuse profonde ; d'autres sont mineurs comme une somnolence des douleurs abdominales, des réactions cutanées ou des perturbations endocriniennes. La prescription du thalidomide est strictement contrôlée avec une surveillance neurologique et la mise en place d'une contraception dont l'efficacité doit être suivie de façon rapprochée et rigoureuse.