Pour être efficace dans une logique de santé publique, la promotion de l’activité physique requiert une bonne communication entre ses acteurs. Dans cette perspective, nous proposons d’expliciter des notions de bio-énergétique utilisées pour quantifier et qualifier l’intensité des activités physiques, les comportements d’activité physique, les comportements sédentaires et les modes de vie. Chez les adultes sains, les recommandations de santé publique en matière d’activité physique émises par les différentes autorités varient entre 675 et 1350 MET.min par semaine, soit, par exemple, la participation 5 fois par semaine à des activités conduisant à la multiplication du métabolisme de base par 4,5 pendant 30 ou 60minutes, respectivement pour les limites basses et hautes. Les chercheurs dans les différents champs scientifiques et les divers acteurs responsables doivent travailler plus ou mieux pour parvenir à une promotion de l’activité physique réussie, qui se manifesterait par une raréfaction des modes de vie sédentaires. Une grande diversité des modes de vie est compatible avec l’atteinte d’une dépense énergétique suffisante, à l’échelle des populations, pour contribuer à la prévention et au contrôle de nombreuses maladies non communicables.

For physical activity promotion to be effective from a public health view, adequate communication between the different actors is required. In this perspective, we propose to explicit the bioenergetic notions used to quantify and qualify intensity of physical activities, physical activity and sedentary behaviors, and lifestyles. Public health recommendations for physical activity in healthy adults from different authorities vary between 675 and 1350 METs/min per week, which, for example, is the equivalent of the energy spent with the participation 5 times per week in activities leading to a 4.5-times increase of the basal metabolic rate during 30 or 60minutes for the low and high limit, respectively. For every population category, researchers in different scientific fields and all various responsible actors must work harder or better to reach successful physical activity promotion that would be evidenced by rarefaction of sedentary lifestyles. Very different lifestyles are compatible with energy expenditure large enough at a population scale to contribute to the prevention and control of many non-communicable diseases.