Le dosage des chaînes légères libres représente actuellement un temps essentiel de la recherche en routine d'une immunoglobuline monoclonale sérique ou urinaire grâce à l'introduction en 2001 de réactifs permettant de les quantifier sur beaucoup d'automates du marché. La facilité d'utilisation de ces réactifs a non seulement été à l'origine d'un très grand nombre de travaux clinicobiologiques, non traités ici, mais aussi d'études portant sur la structure même des chaînes légères monoclonales circulantes et constitutives des maladies de dépôts afin de percer l'origine de la pathogénicité de certaines de ces protéines caractérisées par une très grande diversité de masse et de charge. Cette hétérogénéité structurale et dimensionnelle est à l'origine des difficultés à les mettre en évidence et à les quantifier par les techniques conventionnelles électrophorétiques et immunoélectrophorétiques du sérum et des urines. Elle est également à la source des limitations analytiques d'un dosage spécifique faisant appel à des anticorps monoclonaux ou polyclonaux. Avec ces derniers, en particulier l'utilisateur peut être confronté à la non-détection d'un excès d'antigène et à la non-linéarité de dilutions successives. Néanmoins, ces difficultés peuvent être surmontées par la mise en pratique de protocoles rigoureux reposant entre autres sur la règle dite du « facteur 4 » impliquant l'utilisation de deux dilutions ne se recouvrant pas. Bien que méthodologiquement parfois discutables, le très grand nombre d'études basées sur le dosage des chaînes légères libres monoclonales et polyclonales démontre leurs potentialités imparfaitement explorées à ce jour.