La neurotoxicité des traitements des tumeurs cérébrales est fréquente et atteint la qualité de vie des patients. Les différentes modalités thérapeutiques, en particulier l’association concomitante ou séquentielle de la radiothérapie et de la chimiothérapie, conduit à une synergie des effets secondaires. Les modalités thérapeutiques récentes sont associées à des toxicités nouvelles. Le développement des suivis neuropsychologiques des patients traités révèle un aspect de cette toxicité, négligé jusqu’à présent. Il peut s’agir d’une toxicité aiguë pour laquelle il est alors conseillé de diminuer les doses ou de changer de ligne thérapeutique. Mais le plus souvent cette toxicité est retardée et irréversible ; dans ce cas, il est trop tard pour modifier le traitement lorsque les troubles neurologiques apparaissent. À l’heure actuelle, il n’y a pas de traitement efficace pour empêcher le développement des effets secondaires tardifs. La détection précoce de ces complications est donc d’un intérêt majeur pour les patients. C’est pourquoi la connaissance des multiples atteintes du système nerveux central et de leur traduction clinique auxquelles conduit cette toxicité est capitale pour le clinicien. Dans la mesure où il existe une susceptibilité individuelle marquée par l’âge, l’état cardiovasculaire et certainement une composante génétique encore inconnue, la reconnaissance des patients à risque est un enjeu pour le développement de traitements adapté à chaque individu. Dans cette revue, nous détaillons les effets secondaires de la radiothérapie cérébrale et des chimiothérapies les plus toxiques pour le système nerveux central, c’est-à-dire le méthotrexate, les sels de platine et l’aracytine.

Damage to the central nervous system induced by treatment of brain tumors is common and impairs the patient quality-of-life. Neurotoxicity is induced by synergistic effects of different cytotoxic treatments such as radiotherapy and chemotherapies administered concurrently or sequentially. Recent progress in the management of brain tumors has led to new neurotoxicities. The growing concern about the neuropsychological performance of patients has disclosed another type of brain damage which has been largely neglected to date. Neurological toxicity can be acute, requiring dose adaptation or a change of drugs. But it also often occurs late and can be irreversible. To date, treatments have been ineffective. The early diagnosis of neurotoxicity is thus a major challenge. Numerous clinical studies suggest an individual sensitivity which is not only related to age or vascular status, but also to genetic predisposition that remains to be detailed. Understanding the mechanisms of personal susceptibilities would be helpful in designing more tailored treatments. In this review we address the question of adverse effects of brain radiation as well as those of chemotherapy protocols which are particularly toxic for the central nervous system that is, methotrexate, platin and aracytin.