La trachéotomie est définie comme l'ouverture de la trachée cervicale suivie de la mise en place d'une canule. Contrairement aux Anglo-Saxons, le terme de trachéostomie est en France réservé à la pathologie oto-rhino-laryngologique et thoracique, et correspond à l'abouchement définitif de la trachée à la peau cervicale. La trachéotomie, procédure invasive, concerne environ 10 % des patients sous ventilation mécanique en réanimation. Elle est utile lorsque le sevrage de la ventilation mécanique est difficile ou prolongé. Cependant, elle ne constitue pas l'unique stratégie car la place de la ventilation non invasive dans le sevrage de la ventilation mécanique a beaucoup évolué ces dernières années. Ne pouvant s'appuyer sur des preuves scientifiques fortes, les indications et les recommandations professionnelles sont assez peu directives, laissant une place importante à la décision individuelle au lit du patient. En effet, les résultats des études sont parfois assez contradictoires. Malgré tout, les recommandations récentes indiquent qu'une trachéotomie ne doit pas être réalisée avant un délai de cinq à sept jours et qu'une méthode percutanée doit être privilégiée dès que possible. De plus, au cours du sevrage de la ventilation, il est possible que la trachéotomie améliore le confort des patients et diminue les besoins en sédation. La mortalité, l'incidence des pneumopathies acquises sous ventilation mécanique et la durée d'hospitalisation ne semblent pas diminuées par une trachéotomie précoce (< 7 jours de ventilation). À la différence de la trachéotomie chirurgicale, les techniques percutanées débutent par l'introduction, entre deux anneaux trachéaux, d'un guide métallique sur lequel un dispositif de dilatation réalise l'orifice de trachéotomie. Les différences de complications entre les deux techniques sont globalement modestes mais en faveur des techniques percutanées. Les suites de la trachéotomie percutanée sont plus simples avec moins d'infection stromale et une meilleure cicatrisation. Même si elle s'est démocratisée ces dernières années, la trachéotomie reste une procédure invasive qui impose des précautions avant, pendant et après sa réalisation. Les canules de trachéotomie sont variées, nécessitent des soins spécifiques et exposent à des complications.