L’extrême rapidité de la conception et de l’approbation provisoire des vaccins à ARNm contre la covid-19, ainsi que la rapidité de leur production de masse un an après le début de la pandémie, ont surpris et contredit tous les spécialistes et les grandes entreprises pharmaceutiques qui s’attendaient à des années de développement. Leur efficacité supérieure aux autres vaccins devrait rendre les vaccins ARNm indispensables, mais leur diffusion reste faible en dehors des pays développés. Diverses raisons sont invoquées, allant des difficultés logistiques à la méfiance des populations ou à l’impossibilité de les produire localement sans lever les brevets. Considérant que, dans ces débats, ces brevets peuvent être remis en cause parce qu’ils ne répondraient pas aux critères nécessaires d’inventivité, il est apparu nécessaire de revenir sur l’histoire, sur plus de trois décennies, de la recherche académique et entrepreneuriale qui a conduit à l’avènement des plateformes mRNA, d’examiner leurs mérites réciproques et le rôle de la propriété industrielle pour les entreprises de biotechnologie.

The extreme speed of the design and provisional approval of the covid-19 mRNA vaccines, as well as the speed of their mass production one year after the start of the pandemic, surprised and contradicted all the experts and big pharmaceutical companies who expected years of development. Their superior efficacy to other vaccines should make mRNA vaccines indispensable, but their diffusion remains low outside developed countries. Several reasons are given, ranging from logistical difficulties to mistrust of populations or the impossibility of producing them locally without lifting patents. Considering that, in these debates, these patents may be challenged because they do not meet the necessary criteria of inventiveness, it appeared necessary to review the history, over more than three decades, of the academic research and entrepreneurial spirit that led to the advent of mRNA platforms, to examine their mutual merits and the role of industrial property for biotechnology companies.