Variceal bleeding is a common and severe complication of liver cirrhosis. The risk of bleeding increases with the size of varices, red wheal marks and disease severity. Noninvasive tests are not accurate enough for the diagnosis of varices, so all patients with cirrhosis should be screened by endoscopy. Nonselective beta-blockers (propranolol, nadolol) are indicated for primary prophylaxis in patients with medium/large varices, and for those with small varices and red signs or advanced liver failure (Child C). In such patients, beta-blockers have been shown to reduce the risk of bleeding from 25 to 15%. There is no evidence to support using beta-blockers with nitrates or spironolactone. In patients with contraindication or intolerance to beta-blockers, endoscopic band ligations are indicated.

L’hémorragie digestive par rupture de varices œsophagiennes est une complication fréquente et grave au cours de la cirrhose. Le risque d’hémorragie est d’autant plus important que les varices sont de grande taille, qu’il existe des signes rouges endoscopiques et que l’insuffisance hépatique est sévère. Aucune méthode non invasive n’est aujourd’hui suffisante pour le diagnostic de varices et tous les patients atteints de cirrhose doivent bénéficier d’une surveillance endoscopique. Les bêtabloquants non cardiosélectifs (propranolol et nadolol) sont indiqués en prévention primaire chez les patients ayant des varices de stade II ou III et chez ceux ayant des varices de stade I avec signes rouges ou une insuffisance hépatique sévère (Child C). Chez ces malades, ils permettent de réduire le risque hémorragique de 25 à 15 % à deux ans. L’intérêt de l’association des bêtabloquants avec les dérivés nitrés ou la spironolactone n’est pas montré. En cas de contre-indication ou d’intolérance aux bêtabloquants le traitement endoscopique par ligature élastique est recommandé. Variceal bleeding is one of the most common and severe complications of liver cirrhosis. Even with the best medical care currently available, mortality from variceal bleeding remains around 15–20% [1D’Amico G., de Franchis R. Upper digestive bleeding in cirrhosis. Post-therapeutic outcome and prognostic indicators Hepatology 2003 ;  38 : 599-612

Cliccare qui per andare alla sezione Riferimenti]. Moreover, variceal bleeding often leads to deterioration of liver function, and may trigger other complications of cirrhosis such as bacterial infections and hepatorenal syndrome. The high morbidity–mortality associated with variceal bleeding emphasizes the need of effective preventative therapy [1D’Amico G., de Franchis R. Upper digestive bleeding in cirrhosis. Post-therapeutic outcome and prognostic indicators Hepatology 2003 ;  38 : 599-612

Cliccare qui per andare alla sezione Riferimenti, 2D’Amico G. Esophageal varices: from appearance to rupture; natural history and prognostic indicators Portal hypertension in the 21st century Dordrecht: Kluwer Academic Publishers (2004).  147-154

Cliccare qui per andare alla sezione Riferimenti]. The present report reviews the established strategies for prevention of the first variceal bleeding.