Plusieurs facteurs anatomiques et physiologiques particuliers au nourrisson et à l'enfant les prédisposent aux dyspnées obstructives hautes. La conduite à tenir dans un tel cas dépend de la cause (elle-même très dépendante de l'âge de l'enfant) et de la gravité de la dyspnée. Cette dernière est appréciée sur l'état général de l'enfant et l'importance du tirage. Tout médecin devrait savoir ventiler au masque et intuber un enfant en cas de détresse respiratoire. Il y a beaucoup de causes possibles de dyspnée obstructive. La plupart sont d'origine infectieuse (laryngite aiguë, épiglottite, mais aussi amygdalite et abcès pharyngés), ou dues à l'inhalation d'un corps étranger. Certaines étiologies sont particulières aux nourrissons : rhinite, angiome sous-glottique, sténose laryngotrachéale congénitale.